Le parcours de vieillesse et l’accès aux soins à l’épreuve des fortes chaleurs au Sénégal

Thèse de santé publique, préparée par SOW Fatimata, sous la direction de RIDDE Valery et de BAH Alassane (UMMISCO, UCAD).
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École doctorale : ED 393 (santé publique)

Projet de recherche associé : EXTRAM Sen · Températures extrêmes et santé maternelle et infantile au Sénégal : entre résilience et action

Résumé

Le vieillissement démographique et l’intensification des chaleurs extrêmes constituent deux transformations majeures de notre époque, encore rarement pensées conjointement. En Afrique subsaharienne, cette convergence prend une dimension particulièrement préoccupante : si la population âgée y reste aujourd’hui relativement faible (environ 5 % de la population), elle devrait passer de 67 millions en 2025 à 163 millions d’ici 2050. Pourtant, vieillir dans les Suds demeure un angle mort de la recherche en santé publique.

Ce projet doctoral prend pour terrain la région de Matam, au nord-est du Sénégal, considérée comme l’une des zones les plus exposées aux fortes chaleurs du pays, avec des températures dépassant régulièrement 44 °C entre mars et juin. Il s’inscrit dans la continuité du programme de recherche SPRINT-Sen, qui documente depuis 2024 les effets des vagues de chaleur sur la santé maternelle et infantile. Dans ce contexte, les fortes chaleurs viennent aggraver des pathologies chroniques déjà prévalentes chez les personnes âgées : maladies cardiovasculaires, insuffisance rénale, polypathologies, tout en se heurtant à une capacité de thermorégulation qui s’altère avec l’âge. Cette vulnérabilité s’inscrit dans un contexte plus large, celui d’un continent africain où le vieillissement se déroule dans un environnement marqué par la pauvreté structurelle et la fragilité des systèmes de protection sociale et de santé. C’est à l’articulation de ces deux dynamiques, vieillissement et intensification climatique, que se pose la question de recherche : comment les vagues de chaleur reconfigurent-elles les trajectoires de vieillissement, les vulnérabilités sanitaires et les parcours de soins des personnes âgées dans la région de Matam ? L’objectif est double : comprendre ce qui détermine les inégalités face à la chaleur et l’accès aux soins chez les personnes âgées, puis en dégager des profils types de vulnérabilité et de résilience.

Trois axes de recherche structurent ce projet. Le premier explore l’écart croissant entre l’augmentation des besoins sanitaires des personnes âgées pendant les vagues de chaleur et la capacité du système de santé à y répondre. Au-delà des risques de rupture de soins liés aux fortes chaleurs et des conditions d’accueil dans des structures peu ventilées, il interroge la formation des prestataires à la prise en charge gériatrique dans un contexte d’aggravation de certaines pathologies. Le deuxième interroge le rôle du genre dans la construction de la vulnérabilité thermique. Le troisième examine les liens entre l’exposition à la chaleur, les stratégies d’adaptation et la perception du risque thermique chez les personnes âgées.
La recherche repose sur un devis mixte séquentiel exploratoire, déployé sur quatre sites (Matam, Ourossogui, Gaol, Taïba). Une phase qualitative (année 1), fondée sur des entretiens biographiques et des observations menés en deux vagues (saison fraîche et saison chaude), sera suivie d’une phase quantitative (année 2) par questionnaire structuré administré en pulaar et wolof. Le système de surveillance des températures intra-domiciliaires, déjà en place dans le projet SPRINT-Sen, sera mobilisé pour mesurer en continu les températures intérieures et objectiver l’exposition thermique des personnes âgées. Le croisement des données qualitatives, quantitatives et environnementales, en année 3, permettra de produire des profils de vulnérabilité et de résilience.

Ce projet vise à combler un vide scientifique et opérationnel, en produisant des données robustes sur un terrain encore peu exploré. Ses résultats seront traduits en recommandations concrètes à destination des personnes âgées, des acteurs sanitaires et des décideurs.

Mots-Clés

Personnes âgées, vieillissement, températures exrêmes, changement climatique, parcours de soins, inégalités de santé, vulnérabilité, santé mondiale

Zone géographique

Sénégal

Calendrier

2026-2029